Прообраз керамической плитки, обнаруженный в Междуречье, более похож по размерам на мозаику, использовавшуюся в III-II вв. до н.э. для оформления дворцов и храмов. Однако ее от мозаики отличало наличие в границах одной плитки целостного рисунка. В привычном виде керамическая плитка возникла в Древнем Иране, которому принадлежала монополия на ее производство с III в. в течение тысячи лет. Ее габариты были 15х15 см, толщина – 1 см.

Испанским традициям изготовления керамической плитки более, чем 2 тыс. лет. В Испании существовало два направления производства плитки: «аристократическое» - арабская керамика, технология изготовления которой сохранялась с VIII в. до начала XX в. в тайне католическими монахами, и «ремесленное» - изобретенное экспериментальным путем во время Реконкисты.

Классическая итальянская плитка – высокопористая майолика, изготавливающаяся с X в. Если испанские мастера научились производить прозрачную глазурь, позволяющую использовать пористую плитку для отделки фонтанов, то итальянские мастера придали ей декоративность, научившись ее окрашивать при помощи различных металлов в разные цвета.