Сейчас Париж кипит от антимусульманских настроений, но так было не всегда. Чуть более двадцати лет назад французам был настолько интересен мир бывших колоний страны, что в столице появился целый Института Арабского мира. Своим обликом это здание обязано известному французскому архитектору Жану Нувелю (Jean Nouvel), получившему после его постройки в 1987 году мировое признание.

Непростая задача распространения во Франции знаний об арабской культуре и укрепление  связей страны с арабскими государствами стояла перед ВУЗом. Не менее сложная задача стояла и перед архитектором: здание института должно было появиться на границе двух контрастирующих своей архитектурой городских кварталов. С одной стороны исторический квартал бульвара Сен-Жермен, с возвышающейся, словно корабль, над ним Собором Парижской Богоматери. С другой стороны - современный университетский комплекс Жюсьё.

Нувель решил задачу нетривиальным образом. Он сразу определил, что само здание должно быть западное и стилизация под восточную культуру тут не допустима, но сам  дух Ближнего Востока и его философия должна найти свое выражение. Замыслом архитектора, было отражение идеи "от восточных традиций к западным прогрессивным технологиям". Поэтому с южной стороны стена была оформлена квадратными алюминиевыми светозащитными панелями со встроенными с титановыми диафрагмами. Солнечный свет, проходя через диафрагмы, создает на стенах здания узор, напоминающий геометрический орнамент Альгамбры.  Регуляция освещенности внутренних помещений осуществляется автоматически, за счет работы встроенных фотоэлементов. 

Северный фасад, напоминающий нос корабля, обращенный к набережной Сены, олицетворяет связь с западной архитектурой. На нем как в зеркале отражаются парижские пейзажи. Центральный вход в Институт Арабского мира повторяет пропорции арки Блондель, которая когда-то стояла в конце бульвара Сен-Жермен.